Tudo começou apenas como uma sessão de diversão nas ondas, em que o primeiro "Learn to Surf Day" durante a sessão de curso de verão de 2011 do Departamento de Cinesiologia da Universidade de Rhode Island . Surfista de longa data da área e professor assistente Emily Clapham decidiu combinar seus alunos com crianças com deficiência, e levá-los para o surf. Cada aluno trabalha um a um com a criança no oceano. Para cada criança foi ensinadas as instruções básicas de surf e cada equipe tinha um objetivo diferente para conseguir.

A sessão foi muito bem sucedida e apreciada por todos os participantes e suas famílias. Emily viu o potencial para realizar pesquisas adicionais e criou um estudo mais envolvido na temporada seguinte. Em maio e junho de 2012, crianças e voluntários se uniram novamente para um programa de surf de 8 semanas que iria observar os benefícios que o surfe e o oceano tinham sobre os filhos no estudo.

"No geral, tivemos sucesso incrível com o programa", disse Emily. "Usando um relógio especial que mede a atividade física, fomos capazes de acompanhar o desenvolvimento de cada criança com o programa de surf. Começamos as observações duas semanas antes da primeira sessão de surf, e vamos continuar por duas semanas depois que ele terminar. "

O professor assistente Clapham disse que, embora o programa seja apenas ½ caminho, "Vimos uma melhora notável em três categorias principais, músculos centrais e força, equilíbrio e força na parte superior do corpo." Ela continuou. "O oceano e o surf tiveram um efeito calmante, mesmo sobre as crianças severamente autistas neste estudo."

Várias pessoas estão envolvidas no projeto de pesquisa, incluindo Clapham, Linda Lamont, Jennifer Audette, e Bethany Hamilton-Jones. Eles colaboraram com a loja local de surf e escola, Narragansett Surf e Skate, que forneceu os trajes e as pranchas de surf. "O proprietário da loja, Peter Pan, sentou-se comigo e projetou um wetsuit de muito sucesso que é feito especificamente para diversos tamanhos de crianças com Síndrome de Down", disse Emily.

"Ele fez as roupas depois de combinar as alturas medianas, pesos e comprimentos do corpo de várias crianças com Down no estudo. Trabalhando com a Hyperflex Wetsuits, um traje cheio de zíper foi criado que se coloca e se tira em menos de um minuto. Tem sido um enorme sucesso com os nosso alunos Down. A maioria pode colocar e tirá-lo por si mesmos. Isso deve ser o primeiro wetsuit feito totalmente personalizado para atender às crianças com Síndrome de Down. É tão único e especial como o nosso programa e estudo. "

Ronnie Oatley e Ryan Booth ambos têm autismo. Sua mãe, Cindy Oatley resumiu o que pensava do programa, em uma frase. "Durante os dois meses em que se passou, foi o destaque da semana."

Este é o segundo ano em que o Ryan, de 13 anos, foi ao surf, e Cindy notou que ele aprendeu habilidades na prancha que ajudaram a melhorar o seu equilíbrio significativamente durante o curso do estudo. "Ronnie tem autismo severo e fica totalmente calmo depois de surfar por uma hora", disse Cindy. "Apesar de ter apenas 7 anos de idade, ele já se acostumou ao surf e estar na praia. Ele não quer ir embora. "

Allie Babineau, de 14 anos, é um veterano do programa, e tem estado envolvido nele desde o primeiro "Learn to Surf Day" em 2011. "Ela gostou tanto, que decidimos levar o nosso filho, Nate para o estudo deste ano. Ele também ama", disse Anne Babineau, a mãe das crianças. "Allie tem Asberger, e não gosta de se exercitar", continuou ela. "Este programa deu-lhe uma meta a alcançar, e ela agora tem um verdadeiro sentimento de orgulho no seu surf. É o exercício que ela gosta! "

"Todo mundo já disse a minha filha, Nancy, que ela não pode fazer as coisas", disse Narta Houde. "Tudo o que ela ouviu é não... não ... não ... Com este programa, é sim ... sim ... sim ... Você pode fazer isso." Narta disse que Nancy, de 11 anos de idade, tem uma nova confiança que ela nunca teve, até que ela começou este programa. "O surf a ajudou a melhorar a sua força, determinação e equilíbrio. Sua coordenação de olho e motora melhoraram muito também. "

Emily já está planejando mais um estudo no próximo de verão. "Este grupo de estudo de aptidão física atual nunca foi tentado por qualquer pessoa, grupo ou programa escolar, até agora", disse ela. "Na próxima vez eu gostaria de medir a conexão mente / corpo que o surf propicia, e que tipo de efeito calmante tem sobre os participantes. Estamos trabalhando com a possibilidade de usar tiras de estresse cortisol para monitorar os efeitos diretos que o surf tem sobre as mentes das crianças. Combinando os dois estudos, eles podem nos mostrar alguns resultados surpreendentes. "

Quem quiser ver como foi bem sucedido este programa, pode vir na praia de Narragansett em qualquer terça-feira ou quinta-feira, até o final de junho, das 4 às 5 horas da tarde. O grupo de voluntários e crianças ficam no Pavilhão do Sul e surfam diretamente na frente dele.

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Departamento de Cinesiologia da Universidade de Rhode Island

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