Testemunhas dizem que uma onda enorme foi criada pelo terremoto, que danificou seriamente aldeias ou até mesmo as arrasou inteiramente. As ilhas Pagai do sul e Pagai do Norte foram particularmente afetadas. As ondas atingiram 3 metros de altura e varreram o interior até 600m nas Pagai do sul.

A parede de 3 metros em ebulição da água branca surgiu na baía idílica antes das 10 da noite. Era segunda-feira à noite, os surfistas australianos no barco charter MV Midas descansavam no deck da popa, desfrutando de cervejas após o jantar.

Há cerca de 100 metros na baía, os seis surfistas de Sydney que estavam no luxuoso barco charter Freedom III já estavam dormindo. Eles estavam cansados e queimados depois de surfar o pico de Macaronis em Pagai Selatan, outra ilha do arquipélago das Mentawais, em Sumatra Ocidental, um pico conhecido como a "onda mais divertido do mundo".

Ás 09:42, um sismo de magnitude 7,7 sacudiu a terra, 14 quilômetros abaixo do leito marinho do Oceano Índico, a poucos quilômetros a oeste. Menos de 15 minutos mais tarde, muito rápido para qualquer aviso, o tsunami gerado pelo sismo entrava pela baía triangular, a onda de 3 metros de altura, e fechava a baía de um lado a outro.

O capitão do MV Midas, Rick Hallet, disse aos oito australianos e um Neozelandês a bordo estavam relaxando enquanto os cinco tripulantes trabalhavam, quando sentiram um abalo leve.

"Sentimos um pouco de agitação debaixo do barco ... então dentro de alguns minutos, ouvimos um barulho poderoso," disse o Sr. Hallet. "Eu pensei imediatamente em um tsunami e olhei para o mar, e foi quando vimos o muro branco de água que chegava até nós. A baía tem várias centenas de metros e a parede de água branca era de uma ponta a outra. Foi muito assustador. "

Sr. Hallett assistiu ao catamarã de 22 metros Freedom III, com seis surfistas de Sydney a bordo, sendo arrancado de sua fixação e sendo arrastado na direção deles. "Eu pedi a todos virem até o pavimento superior para ficarem no ponto mais alto possível", disse ele. "A onda levantou aquele barco e o trouxe em nossa direção, e o jogou contra nós, e o nosso barco explodiu.

Apareceu uma bola de fogo na cabina de popa e através do salão em segundos, tivemos que abandonar o barco. Nós jogamos tudo que podíamos, que flutuasse, pranchas de surf, etc, então pulamos. Um grupo de cerca de seis ou sete caras foi varrido até 200 metros pra dentro da praia, a maioria de nós não foi tão longe, mas logo que as ondas pararam, todos nós subimos no que pudemos para chegar o mais alto possível.