Ao contrário do tsunami do Oceano Índico em 2004, que matou cerca de 226.000 pessoas, este tsunami provavelmente será menor, mas pode ser muito mortal, uma vez que atingirá a costa densamente povoada de Sumatra. "O tamanho do tsunami pode não ser tão grande, mas o tamanho da população é aproximadamente três vezes maior do que a de Aceh", afirma Kerry Sieh, diretor da Earth Observatory, sediada em Cingapura.

Um terremoto com cerca de 8,6 graus de magnitude é esperado sob a ilha de Siberut, ao longo da mega-falha de Sunda, onde a placa tectônica Indo-australiana é forçada contra a placa da Eurásia. Exatamente quando o terremoto mais forte acontecerá não se sabe, mas provavelmente será nas próximas décadas. "Entre trinta segundos e 30 anos, em algum lugar lá", disse Sieh, que estudou os registros geológicos que mostram que nos últimos 700 anos, grandes terremotos ocorrem ao longo da mega-falha de Sunda a cada 200 anos.

Houveram três ciclos de terremoto: no final dos anos 1300s, 1600s, e entre 1797 e 1833. "O sincronismo entre esses três grupos é de cerca de dois séculos", disse Sieh, adicionando que uma seção da mega-falha sob Siberut não rompeu durante 200 anos, por isso é esperado que se rompa e cause um grande terremoto.

Ciclos de Superterremotos

A mega-falha de Sunda se estende de Myanmar, ao norte e varre em arco a sudeste através de Sumatra, Java até Timor. A seção norte da falha de 1.600 km, de Myanmar até Aceh, rompeu em 2004, enviando o Tsunami mortal no Oceano Índico.

"O terremoto do "Boxing Day", como é conhecido no meio científico, aliviou o ciclo de super-terremotos para aquele segmento da falha", disse Mike Sandiford na Faculdade de Ciências da Terra da Universidade de Melbourne. "A falha deslizou até 20 metros, e isso equivale a várias centenas de anos de convergência das placas. Portanto deverá levar várias centenas de anos, se não mais, para acumular o mesmo estresse no sistema de ruptura naquela vertente em particular."

O mega-falha de Sunda é composta por três seções distintas. Em março de 2005, um forte terremoto atingiu a segunda seção perto da ilha de Nias, causando mais de 11 metros de deformações abaixo da ilha. Em 2007, um terremoto de 8,4 e um de 7,8 graus atingiram o extremo sul da terceira seção, chamado de "Trecho Mentawais", mas não a parte norte do "Trecho Mentawais", agora temos uma outra parte de 300 km que ainda não se rompeu. Não se rompe desde 1797", disse Sieh.

O terremoto de 2009 em Padang, em 30 de setembro, embora tenha sido grande, não aliviou qualquer pressão sob as Mentawais, já que não resultou de uma ruptura da mega-falha, pois foi em uma falha profunda. "Ele pode ter potencialmente carregado o segmento que ainda não ainda se rompeu. Podendo ter tornado mais proximo o grande terremoto", disse Sandiford.

"Devido ao fato que a pressão não ter sido aliviada na região de Padang, sabemos que o estresse tem aumentado cada vez mais, e o alívio do estresse deve finalmente acontecer. O mesmo tipo de estresse que levou à grande ruptura no extremo norte de Sumatra no 'Boxing Day'."

Cenários de Terremotos

Um motivo para que a mega-falha de Sunda gerar grandes terremotos é porque ela tem planos de falhas muito longos, que podem deslizar ao mesmo tempo. Mas porque ela empena em direção ao sul através da Indonésia, os cientistas acreditam que os grandes terremotos são limitados a cada seção da mega-falha de Sunda.

Sandiford diz que 30 km de falha pode gerar um terremoto de magnitude 7 no máximo, 300 km de falha gera terremotos de magnitude 8 no máximo, e 1.000 km de falha no máximo 9. O terramoto de 2004 foi sobre uma falha de 1.600 km de comprimento. "O terremoto do Boxing Day foi enorme. Nós só tivemos três ou quatro desses terremotos nos últimos 100 anos ou mais", disse ele.

Em 2004, o terremoto espalhou um tsunami no Oceano Índico em direção à Índia e a África. Um tsunami gerado por um terremoto nas Mentawais iria enviar uma onda para sudoeste no vazio do Oceano Índico. Mas a onda também atingiria a costa de Sumatra densamente povoadas entre Padang e Bengkulu, embora a cadeia de ilhas Mentawais poderia ajudar a dissipar a energia das ondas, antes de atingir terra.

Os cientistas dizem que há poucos dados que ligam um terremoto com super vulcões da Indonésia, como o lago Toba de Sumatra, onde dizem que um vulcão que deve estar pronto para entrar em erupção, em primeiro lugar. Toba entrou em erupção há cerca de 74.000 anos atrás, em que se acredita ter sido a maior erupção vulcânica nos últimos 2 milhões de anos.

Alguns cientistas sugerem que a mega erupção pode ter acelerado a mudança no clima glacial, vomitando 2.800 kms cúbicos de detritos para a atmosfera, deixando cair drasticamente a temperatura da superfície terrestre e provocando uma era do gelo.