Recordes foram quebrados e lendas forjadas em Makaha em 4 de dezembro de 1969. É um dia mais falado do que talvez qualquer outro na história do surf de grandes ondas. O "maior swell do século 20": árvores desenraizadas, casas destruídas e barcos arremessadas para a estrada. Ele aniquilou o North Shore, mas acendeu Makaha, onde Greg Noll pegou a onda do dia. A façanha foi posteriormente declarada como a maior onda já surfada, um recorde não-oficial que ele manteve por mais de vinte anos. Ninguém sabe exatamente o tamanho da onda mítica porque, como foi reiterado recentemente no documentário 'Wave Giants' "não há uma única foto ou filmagem deste dia."

A grande onda de Noll em Makaha é uma das ondas mais famosas da história do surfe americano, o interesse por ela aumentou porque nunca foi capturada em filme. A única coisa é que havia várias câmeras em Makaha em 1969. O co-fundador de 'Tracks ' e diretor de surf, Alby Falzon tinha várias. Falzon olhava para a ação todos os dias de um apartamento com vista para o pico. Ele assistiu ao aumento do swell, os caras primeiro remaram para fora e os caras por últimos foram lavados para dentro. Quando ele não estava olhando diretamente para o oceano, ele estava olhando através da sua lente de 500mm ou fazendo ajustes em sua filmadora de 16mm. Falzon usou vários rolos de filme naquele dia, incluindo, sustenta ele, uma seqüência de três fotos da famosa onda de Noll.

Essa é uma história interessante por si só, mas que é desconfortavelmente fascinante quando você vê uma real representação da onda que tem sido amplamente elogiada por 41 anos, você é forçado a olhar de novo. Algo não está certo. Ele não parece tão grande.

O destino estavam trabalhando para acomodar Albert Falzon tão confortavelmente na encruzilhada da história do surf. Anteriormente, em 69 ele estava filmando para Bob Evans na África do Sul e tornou-se amigo de um jovem Shaun Tomson. Os pais de Shaun convidaram o cineasta australiano para ficar com eles no Havaí no inverno seguinte em um apartamento tão perto de Makaha que você pode jogar uma pedra da varanda e atingir as ondas. Albie estava hospedado nos fundos (junto com o surfista australiano David Treloar), quando a maior ondulação na história apareceu. De repente, bem na sua janela, os melhores surfistas de ondas grandes do mundo estavam se reunindo para uma sessão que seria discutida por décadas.

"O swell atingiu o pico durante a noite no North Shore, mas não estava entrando em Makaha no período da manhã", lembra Albie. "Nós fomos para o North Shore, mas havia bloqueios e policiais mandando as pessoas em volta. Foi um caos, em todos os lugares. O North Shore foi completamente dizimado. Nós fomos até o bloqueio e dissemos à polícia que eramos uma equipe de reportagem da Austrália. Eles nos deixaram passar e fomos lá e vimos a destruição, vimos Waimea Bay: uma total máquina de lavar."

"Quando voltamos para Makaha havia linhas começando a quebrar", Albie continua. "Só estava 12 pés da manhã, mas o swell estava aumentando o tempo todo. Coloquei as minhas câmeras na varanda e me alternava entre as duas ao longo do dia. As séries vinham a cada 13 minutos. Lembro-me que foi cronometrado por Ernie [Thompson]. Havia oito ou nove ondas em cada série. E eles foram ficando maiores e maiores, enquanto a manhã continuava. "

De acordo com Falzon, uma dúzia ou mais de caras surfaram naquele dia, incluindo muitos dos conhecidos surfistas de ondas grandes da época. A maior parte da atenção da retrospectiva, no entanto, foi dada à famosa e grande onda de Noll. A Enciclopédia do Surf descreve-a como uma onda de 35 pés e a maior onda já surfada até então e, pelo menos nos próximos 20 anos (ou seja, até a era do tow-in). No documentário 'Riding Giants' há um retrato ilustrado da onda mítica, que chega mais perto dos 60 pés.

É um sentimento que tem sido entusiasticamente compartilhado em inúmeros artigos, livros e filmes sobre os primeiros dias de surfe de onda grande. Que faz com que Albie Falzon seja a mosca na sopa da história do surf. Porque ele se lembra do dia de forma diferente. E ele tem as fotos.

"Eu assisti todo o desenrolar do dia - todos os surfistas que chegaram e remar para fora, até quando os últimos caras foram varridos quando o swell ficou muito grande. Eu estava com a câmera fotográfica quando Greg pegou essa onda. Foi uma onda grande, mas outras ondas foram surfadas naquele dia em torno desse mesmo tamanho. "

"Greg pegou ondas em Waimea que eram maiores", diz Falzon. "E não só isso, mas as ondas muito mais pesados ​​também. Makaha é uma onda pesada, mas não é nem de perto tão pesada como Waimea. É mais uma parede, você não está caindo no bowl no último segundo e em queda do lip [como em Waimea]. Você pode realmente podia definir-se sobre ela um pouco mais. "

"Eu tenho uma outra foto que mostra a magnitude do swell," Albie continua. "Quando ele atingiu o pico ficou enorme. Dois caras ainda estavam lá fora [depois que Greg pegou a sua onda e foi lavado]. Eu não tenho certeza de quem eles eram. Eles estavam surfando nessas pranchas gigantes e há uma foto do primeiro cara sendo varrido e há uma foto de sua prancha no lip desta onda quando ela se levantava. Mesmo pelos padrões de hoje é uma onda gigantesca. O lip é maior do que a prancha. E é uma prancha de 11 pés. A diferença entre a foto da onda de Greg e a onda varredora .... Há uma diferença muito grande. "

E depois há a filmagem deste dia, que supostamente não foi filmado. A filmagem de 16mm de Albie foi lançada no início dos anos 70 no filme de Bob Evans, 'Splashdown'. Embora Falzon não tenha filmado a famosa onda (porque ele estava tirando fotos) ele sugere que Ernie Tomson pode ter filmado com uma câmera de 8mm. Eu mandei um email para o campeão mundial de 1977, Shaun Tomson, e ele respondeu que "Eu tenho a onda no filme, mas Greg pediu-me para não liberá-la, por isso eu não tenho. Alby Falzon também estava lá e fotografou a onda por isso, se ele vai te dar a foto, você tem um furo de reportagem de 41 anos de idade, amigo."

A reputação de Greg "Da Bull" Noll como surfista de ondas grandes é inatacável. Suas façanhas de ondas grandes nos anos cinquenta e sessenta, são bem conhecidas e insuperáveis. Ele liderou o ataque ao surfe em Waimea Bay, uma aterrorizante arena de vida capaz de matar, em que ele dominaria por mais de uma década. Em 1964, ele fez história ao surfar o terceiro recife de Pipeline quebrando enorme lá fora. A foto de John Severson dele de pé na praia, naquele dia, usando a sua bermuda tipo 'prisioneiro' com uma onda montanhosa engolindo o horizonte é uma das imagens mais icônicas em fotografia de surf.

Mas também é verdade que Noll tinha uma reputação como um showman e um auto-promotor. O ex-surfista editor Sam George argumenta que isso era parte do seu recurso e que o surf se beneficiava como um resultado de sua celebridade. "o surfe precisava dele", diz George em Riding Giants.

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