A crise financeira global e da indústria do surf
Chris Gibson / Andrew Warren
O anúncio de ontem de que icônica marca Rip Curl tem planos de ser vendida levanta a questão: o que aconteceu com marcas icônicas de surf Australianas?
Tem sido bem divulgado que as três grandes marcas de Surf - Rip Curl, Quiksilver e Billabong - experimentaram diminuição de vendas e dívidas em expansão. Consumidores suburbanos se afastaram das caras roupas de surf da marca. Juntamente com o aumento das compras online, as dúvidas crescem sobre a viabilidade futura de marcas de surf corporativas.
A economia certamente importa para a indústria do surf. As três grandes têm sido duramente atingidas pela recessão nos Estados Unidos e na Europa, onde se concentrou a maior parte de seu investimento de varejo. Seu momento foi terrível. Pouco antes da crise financeira global, a Quiksilver e a Billabong expandiram as suas operações comerciais. A Billabong comprou um número substancial de lojas de surf de varejo. A Quiksilver adquiriu, e desde então teve que vender, uma série de marcas de que não eram de surf - incluindo a de esqui Rossignol e a de equipamentos golfe Cleveland. A expansão adicionou enormes dívidas, que se tornaram difíceis de financiar, quando o retorno do varejo evaporou.
Uma indústria subcultural
Nós pensamos que os problemas que enfrentam as três grandes também podem ser explicados através da compreensão da subcultura do surf. A partir das empresas informais que fazem pranchas de surf em oficinas de fundo de quintal e galpões ferramenta, a venda do surf continua fortemente influenciado por valores subculturais e ciclos de moda dentro da cena surf.
Em nosso novo livro sobre a indústria do surf, a ser publicado no próximo ano pela imprensa da Universidade do Havaí, nós afirmamos que, como a música, é uma indústria subcultural definida por uma tensão entre as "grandes" marcas corporativas e as menores "independentes". Marcas independentes têm mais credibilidade, porque elas são consideradas mais perto das raízes da cultura surf. Elas são muitas vezes baseadas em cidades de surf e regiões específicas - sul da Califórnia, a Gold Coast, no litoral norte de Oahu - onde as subculturas de surf são fortes.
Quando as marcas crescem e se expandem, elas assumem o caráter de empresas corporativas. A entrada da Quiksilver na Bolsa de Nova York (NYSE) em 1998 e da Billabong ASX em 2000 sinalizou mudanças bruscas na estrutura existente da indústria do surf. Com ou sem razão, muitos surfistas sentiram que o crescimento da rentabilidade e do capital tornou-se mais importante do que a satisfação das necessidades e dos desejos do surfista. As empresas de surf têm a sua produção em grande escala, adquirem as marcas menores, abrem lojas próprias de varejo e estoque fornecendo a lojas de departamento. A Quiksilver agora fornece suas roupas de surf para a cadeia de lojas Macy´s nos Estados Unidos e a David Jones, na Austrália. Aumentar a quota de mercado é o objetivo, para pagar dividendos aos acionistas. A visibilidade da marca para as massas é tudo. Mas isso prejudica a pretensão de atender as raízes locais e as necessidades dos surfistas do dia a dia.
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